El Transistor de Unión Bipolar o BJT.

Puedes pensar en el BJT como un grifo en el que se permite que circule una corriente grande (entre el colector y el emisor) en función de una pequeña corriente que circula por la base. Otra forma de verlo es pensar que cuando circula corriente por la base la resistividad entre colector y emisor se reduce, con el consecuente aumento de la corriente (si supones que el voltaje es constante).

En función de la corriente que esté circulando por la base el transistor se comportará de alguna de las siguientes formas:

Corte: circuito abierto (interruptor abierto) entre colector y emisor, si la corriente que circula por la base es nula.

Saturación: como circuito cerrando entre colector y emisor y con un aumento grande de corriente.

Activa: En un determinado rango de corrientes de base, la amplificación, el aumento de corriente, que se aprecia entre colector y emisor se puede regular.

Como puedes ver este tipo de dispositivo se gestiona mediante corriente y puede otorgar una gran amplificación, por lo que suelen ser preferibles estos tipos de transistor a la hora de utilizarlos como amplificadores (aunque también se pueden utilizar como interruptores, sobre todo cuando los cambios de estado corte-saturación no tienen que ser excesivamente rápidos, es decir, no se está trabajando a una frecuencia muy elevada).

Transistor de Efecto Campo o FET.

El transistor de efecto campo es bastante similar al transistor BJT (modos de funcionamiento incluidos), con la diferencia de que éste se regula mediante tensión en lugar de corriente debido a que tiene una impedancia de entrada alta. Una forma de comprender este concepto es que al tener una resistencia a la entrada de la base grande, la corriente de la base siempre será pequeña y lo que marca la diferencia es el voltaje.

Algunas de las grandes virtudes de los transistores de efecto campo son su menor consumo y su rapidez a la hora de cambiar de estado (de estado de corte a estado de saturación). Sin embargo, estos transistores suelen tener una ganancia menor, es decir, amplifican menos. Por tanto, aunque todos los tipos de transistor se pueden utilizar para los mismos proyectos, el hecho de que este transistor amplifique menos y, sobre todo, responda más rápidamente a los cambios, lo hacen especialmente útil a la hora de utilizarlos como interruptores.

Fototransistores.

Estos tipos de transistores son menos frecuentes en las aplicaciones DIY. Su funcionamiento es similar al de los BJT, con la diferencia de que la corriente de la base puede ser gestionada mediante la luz incidente (al igual que sucede con otros elementos como las fotorresistencias).